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Este Liverpool de Rafa Benítez puede repetir en Inglaterra la hazaña española del Valencia de Rafa Benítez, que superó a equipos supuestamente más poderosos para quedarse con el título de Liga.

La personalidad de Benítez es una de las más interesantes entre los técnicos de primera fila, a pesar de no ser el más ingenioso, ni el más amable; no pasa los ratos libres en el teatro o la ópera, como Fabio Capello, o en las carreras de caballos, como Alex Ferguson.

No, lo que hace interesante a Rafa Benítez es su obsesión con un solo tema: el ´Úú³Ù²ú´Ç±ô.

Quienes lo conocen y también conocen a sus colegas, dicen que Benítez es el técnico más obsesionado con su oficio.

Tan obsesionado, que entre los chistes que cuentan los jugadores del Liverpool figura la información de que Benítez es capaz de regalar a su esposa, el día de su aniversario, la biografía de Fernando Torres. También lo imaginan perfumándose con esencia de vestuario y, en el confesionario, negándose a admitir ante el sacerdote sus "pecados" en la selección del equipo el domingo pasado: "No importa que Robbie Keane marque quince goles en dos partidos; si le toca el banquillo, le toca."

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La crisis deportiva e institucional en el Arsenal FC ha desencadenado una nueva oleada de especulaciones sobre la posible marcha de Arsene Wenger (acompañado presumiblemente por Cesc Fábregas) al Real Madrid.

Esta es una versión muy atractiva para medios españoles e ingleses, ya que toca a importantes clubes (y aficiones) de las respectivas capitales.

La diferencia, ahora, es que las circunstancias se están acomodando de tal modo que la llegada del francés a la Casa Blanca ya parece algo más que un globo de ensayo. Muy poco más, sin embargo, ya que todo está en el aire.

La campaña del Arsenal esta temporada ha sido decepcionante, a pesar de que sólo está ocho puntos detrás del Liverpool en la Premier y sigue en carrera en la Champions League (recibirá al Roma el 24 de febrero).

A las evidentes carencias del juego se agrega ahora la prolongada ausencia (entre tres y cuatro meses) del nuevo capitán, Fábregas, lesionado en un choque con Xabi Alonso, en el empate 1-1 con Liverpool, el domingo.

Y las relaciones entre los propietarios ya es una riña: el otro día expulsaron de la junta directiva a Lady Nina Bracewell-Smith, propietaria de 16% de las acciones, que se siente engañada por las maniobras de sus "colegas".

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¿Cómo decirlo? ¿Que Manchester United ganó el Mundial de Clubes en Yokohama? ¿O que lo perdió el Liga de Quito?

Teniendo en cuenta los respectivos blasones y recursos, la campaña del equipo ecuatoriano nos parece mucho más admirable que la del inglés.

Pero este tipo de distorsiones es normal en un torneo postizo, inventado por la Fifa para resolver sus tensiones ±è´Ç±ôí³Ù¾±³¦²¹s internas, casi siempre estéril desde el punto de vista futbolístico y aburrido como entretenimiento.

Rooney, el mejor jugador del torneo, marcó un gol espectacular, el único del partido. El Gamba Osaka japonés derrotó por el mismo marcador al mexicano Pachuca y se quedó con el tercer lugar en el torneo.

Una vez más, Cristiano Ronaldo fue eclipsado en una final y muchos se preguntan si no se estará haciendo costumbre.

La respuesta, claro, es que todos le buscan las cosquillas a los grandes jugadores, con el objetivo de disminuirlos en la próxima ocasión: en el caso de CR7, se supone que los partidos decisivos son demasiado grandes para él.

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Este es uno de esos momentos cruciales, cuando las decisiones que se tomen pueden resultar mucho más onerosas de lo que se cree.

El problema no es tanto la falta de dinero como la falta de una perspectiva clara para las próximas temporadas. Los contratos se hacen por varios años, y las obligaciones de hoy tal vez sean muy pesadas mañana.

Es por eso que Honda se retira de la Fórmula 1, lo mismo que Suzuki y Subaru se retiran de World Rally. El mercado automovilístico es uno de los indicadores más alarmantes de lo que puede sobrevenir: muchos temen que Toyota sea la próxima fábrica en anunciar su retiro de las competiciones.

Vodaphone, el gigante de las telecomunicaciones, está reduciendo su patrocinio en diversos deportes, entre ellos cricket, golf, hípica y automovilismo.

Hasta Tiger Woods ha perdido un jugoso contrato con General Motors.

¿Y cómo se las arreglará el Real Madrid para mantener en posición la trama de auspicios y créditos que necesitará para atraer el año que viene a Cristiano Ronaldo, que sigue siendo su objetivo principal, según nos dicen?

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El superclásico del sábado sirvió para despejar en forma virtualmente definitiva el camino hacia el triunfo en la Liga Española de Fútbol.

El Barça ha dejado en claro su amplia superioridad esta temporada, y sólo un cataclismo puede arrebatarle la Liga.

En Italia los dados parecen cargados a favor del Inter, y en Inglaterra el Liverpool sigue primero, a pesar de su creciente debilidad.

Además de golear a los "del montón", el Barça ya ha superado con claridad a varios rivales directos: Atlético, Real Madrid, Sevilla, Valencia.

Como sospechábamos, el orgullo del Real Madrid bastó para crear un vacío e impedir la goleada, con el aporte adicional de recursos de equipo pequeño, comenzando por una orquestada campaña de patadas al mejor jugador rival.

(También previmos las patadas, aunque no el truco de escalonarlas con diferentes ejecutores, para no invitar la expulsión.)

Si un equipo realmente pequeño hubiera pateado así a un jugador blanco, la prensa de Madrid habría pedido juicio y ejecución sumarios en la Sibeles. Si recordamos bien, el Atlético se lo hizo a Guti en una ocasión no muy lejana.

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El resultado del Barça-Real Madrid del fin de semana fue muy fácil de predecir hasta hace unos días: todo apuntaba a una fácil victoria culé.

Ahora, el Real Madrid ha hecho tantas locuras, su debilidad es tan manifiesta, su plan de batalla tan descabellado, que es posible una sorpresa, porque todo esto nos recuerda que las citas clásicas tienen una coherencia propia, que muchas veces escapa a los parámetros lógicos.

La visita llega con nuevo entrenador, Juande Ramos, que ya dirigió al equipo en el último partido de grupo de Liga de Campeones, 3 a 0 ante un decepcionante Zenit de St Petersburgo.

Cuesta creer que Ramos sea un salvador, después de su rotundo fracaso en el Tottenham Hotspur.

Todo indica que el Madrid lo eligió porque fue el único entrenador de cierta categoría que estaba disponible y además desesperado, como lo demuestra su aceptación de un contrato muy breve, hasta el cierre de la temporada.

El hombre necesita rehabilitarse, como también es el caso del club.

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Adiós, Óscar de la Hoya: dedícate a promover boxeo, ya que no puedes practicarlo tú mismo.

La paliza que te dio Manny Pacquiao, en Las Vegas, fue una de las más dolorosas, tanto para ti como para los espectadores, que vieron sufrir física y moralmente a uno de los mejores púgiles de la historia.

¿Por qué los campeones siempre creen que pueden combatir una vez más, y otra vez, y otra, cuando todos saben que están acabados?

¿Es un exceso de testosterona, o una carencia de células grises?

Un poco de ambas cosas, por supuesto. Y también la habitual presión de Don Dinero: el perdedor cobró una bolsa de 20 millones, mientras que la del vencedor fue de sólo 11.

En la decisión de Óscar también tuvo mucho que ver el temor a que su actividad como promotor se resintiera si no seguía en actividad. Esto, sumado a la fe en una famosa máxima del boxeo, esa que dice que "un buen púgil grande siempre le ganará a un buen púgil pequeño."

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Al parecer, ni siquiera los organizadores creen en ellos, por más que digan lo contrario.

El atletismo, el deporte olímpico por excelencia, recibirá menos apoyo oficial para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en contraste con mayor apoyo para deportes "marginales", como ciclismo, remo, natación y vela.

Si a esto sumamos los detalles de cómo el gobierno británico desestimó un informe de sus propios expertos, desaconsejando la organización de los juegos, es legítimo preguntarse hasta qué punto valen el esfuerzo y el dinero.

Lo cierto es que casi todos los argumentos utilizados por los defensores de los juegos, desde el Comité Olímpico Internacional para abajo, son endebles.

Esto es doblemente importante en una situación de crisis económica, que ya ha obligado a reconsiderar inversiones de infraestructura en varios deportes.

Según una investigación del Times, el gobierno del primer ministro Tony Blair dejó de lado las conclusiones de un informe de 250 páginas de sus propios expertos, cuya conclusión era que "la evidencia concreta en respaldo de los beneficios percibidos para este tipo de mega-evento es débil".

Esos supuestos beneficios son muy atractivos a la hora de ganar voluntades: regeneración urbana, legado deportivo y de infraestructura, turismo, celebración y cultura, y reactivación económica como consecuencia lógica.

El problema es que en esto hay mucha charla y poca lógica.

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Cristiano Ronaldo o Lionel Messi. Ésta es la cuestión del momento.

En las próximas horas conoceremos el dictamen de los corresponsales de France Football, que al parecer ya habrían adjudicado el Ballon D'Or a CR7.

Es una pena que este tipo de premios o distinciones de fin de año suelen reconocer la campaña anterior a la que está en desarrollo, muchas veces con otra figura en primer plano.

Fue el caso del año pasado, cuando los méritos de Kaká en la campaña 2006-2007, reconocidos por France Football en diciembre de 2007, ya empalidecían en contraste con los de Cristiano Ronaldo en 2007-2008.

Así lo dijimos en un comentario en este blog, en 31/1/08:

"Kaká es bueno, muy bueno, y nadie podrá decir que fue injusto distinguir a un jugador excepcional, pero su rendimiento, antes y después de su breve campaña en Liga de Campeones 2006-2007, no estuvo en ningún momento a la altura de Cristiano Ronaldo (y también de Messi, ya que estamos)."

Bueno, ahora están reconociendo esos méritos de CR7, los de 2007-2008, pero la distinción cae a fin de año, cuando está en pleno desarrollo una nueva campaña, en la que es evidente la superioridad de Lionel Messi.

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