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La abundancia y variedad de opiniones sobre la operaci贸n que ha llevado a Zlatan Ibrahimovic al Barcelona y a Samuel Eto'o al Inter enfatiza su importancia, tanto deportiva como comercial y del espect谩culo.

Se discute si el sueco es mejor que el camerun茅s, o m谩s completo, o ambas cosas, o ninguna de ellas. Sobre esto, cuesta mucho encontrar un juicio m谩s lapidario que el de Jos茅 Mourinho, el t茅cnico del Inter: "Ibra es mejor con la pelota al pie, mientras que Samuel es mejor con la pelota al vac铆o; s贸lo un t茅cnico est煤pido estar铆a satisfecho de perder a Ibra, y s贸lo un t茅cnico est煤pido no estar铆a satisfecho con la llegada de Eto'o."

Se habla hasta por los codos si la operaci贸n es disparatada, en el orden de las compras fara贸nicas de Ozymandias P茅rez en el Real Madrid, o si es algo necesario, natural y l贸gico, dadas las condiciones del mercado.

Unos dicen que el Bar莽a no necesitaba el aporte de "Ibracadabra" (un mote que se har谩 universal, hasta ahora limitado al 谩mbito italiano), que es una reacci贸n de p谩nico ante los refuerzos del viejo enemigo.

Otros dicen que estamos ante una aventura 辫辞濒铆迟颈肠补 de Joan Laporta, que se acerca al fin de su presidencia y, ya se sabe, quiere liderar toda Catalu帽a, en vez de una parte de ella, importante pero limitada.

(Ahora se queda con el m茅rito de una operaci贸n cuyos flecos negativos terminar谩n fastidiando a su sucesor, mientras 茅l disfruta desde lejos.)

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Los viejos campeones pueden ser muy tercos. La semana pasada hablamos del retorno de Lance Armstrong. Hoy es imposible pasar por alto el regreso, heroico, a los 59 a帽os, de Tom Watson, un golfista genial.

(Y tambi茅n tendremos espacio para ese enigma que es Samuel Eto'o, as铆 como la diferencia entre las compras del Real Madrid y del Barcelona.)

Ausente Tiger Woods del Abierto Brit谩nico (隆no pas贸 el corte!), Watson aport贸 la imprescindible dosis de glamour, ara帽ando la victoria, que se le escap贸 en el 煤ltimo putt, cuando la emoci贸n y la fatiga le dieron alcance.

Los cuatro hoyos de play off, ante Stewart Cink, fueron una tortura para el veterano y para los espectadores alrededor del mundo. Muchos tuvimos la sensaci贸n de que la esposa y los hijos de Cink eran los 煤nicos realmente contentos en Turnberry, los 煤nicos que aplaud铆an con fervor.

Entre la demagogia de los comentaristas ante el esfuerzo del viejo campe贸n (resaltaban que la victoria habr铆a significado, tal vez, la mayor haza帽a en la historia del deporte... algo por lo menos discutible), nos quedamos con la sensata reacci贸n del propio "damnificado".

Se escuch贸 a Watson decir, en cierto momento, "caramba, que esto no es un velorio", y se encarg贸 de marcar el momento dando una voz de aliento al italiano Matteo Manassero, el mejor amateur del abierto, de apenas 16 a帽os, a quien le puso una mano en el hombro, esa mano de abuelo protector.

Esto ya no es una historia deportiva sino un cuento con moraleja, que dejamos pendiente, para que no nos acusen de cursis.

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El duelo entre Alberto Contador y Lance Armstrong, compa帽eros y al mismo tiempo enemigos mortales del equipo Astana, en este Tour de France, es la pugna deportiva m谩s interesante del momento.

Supongo que todos estamos de acuerdo en que el fen贸meno deportivo no es una pugna f铆sica, sino de voluntades; el factor principal es el car谩cter, no el sudor. Y el primer instrumento es la mente, antes que el m煤sculo.

Contador tiene 26 a帽os, Armstrong 37. El espa帽ol est谩 en el mejor momento de su carrera, mientras que el estadounidense vuelve del retiro, una circunstancia, el retiro, casi tan debilitante como la edad.

Pero all铆 est谩n, separados por pocos segundos, mir谩ndose de reojo, con esa mezcla de amor y odio que siempre une y separa a rivales deportivos.

Que quede claro: Armstrong es un monstruo a la altura de Tiger Woods, Roger Federer (隆s铆!), Michael Schumacher, esa clase de gente.

Pero es un monstruo viejo, con pocas esperanzas, en los papeles, de imponerse en una de las pruebas deportivas m谩s brutales del calendario.

驴Por qu茅, entonces, vuelve a la ruta? 驴Por qu茅 no se queda en su casa, disfrutando de sus millones y de su gloria?

La respuesta es muy sencilla: no hay nada m谩s amargo que el sabor de la gloria vieja. Les recuerda, a los campeones, que ya no son lo que fueron.

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Un pelo, un gesto, una imprudencia, suele ser la diferencia entre la gloria y la verg眉enza. De esto tenemos nuevos ejemplos en tenis y automovilismo.

Roger Federer se convirti贸 el domingo, por un pelo, en el tenista m谩s exitoso de la historia, en presencia del rey anterior, Pete Sampras.

Bernie Ecclestone qued贸 retratado, el fin de semana, como un dinosaurio tan pero tan antiguo que, al referirse a Hitler, parece glorificar el papel del tirano en la vida de los pueblos.

Qu茅 aberraci贸n. Si no supi茅ramos que el capo de la F贸rmula 1 es, a los 78 a帽os, un caso notable de lucidez y vitalidad, pensar铆amos que est谩 gag谩. Ahora, tras la tormenta, dice que fue mal interpretado. Retomaremos esto m谩s adelante.

En lo de Federer todos coincidimos: nadie se merece m谩s que 茅l un nuevo t铆tulo en Wimbledon, sus quince en torneos de Grand Slam.

(Federer ha jugado 20 finales de Grand Slam y s贸lo ha perdido ante un jugador: Rafael Nadal.)

Una vez m谩s, igual que en Roland Garros, al m茅rito se agreg贸 la complicidad de los dioses: adem谩s de la ausencia de Nadal, lesionado, la medida de este Federer es que un buen tenista, nada m谩s que buen tenista, como es Andy Roddick, lo llev贸 a una final marat贸nica, con 30 juegos en el quinto set.

De hecho, Roddick gan贸 m谩s juegos que el suizo: tras 4hs16m de juego, el tanteador fue 5-7, 7-6, 7-6, 3-6, 16-14.

Varios comentaristas han se帽alado que Federer no quebr贸 a Roddick, no lo super贸 en el juego: simplemente le gan贸 por agotamiento.

Ese es un m茅rito de campe贸n, por supuesto. El campe贸n es el que queda en el campo, erguido, cuando todos sus rivales est谩n en los vestuarios.

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