2007年12月25日 格林尼治标准时间11:39更新
大象传媒中国网记者 苏平
圣诞礼券一阵风
今年圣诞节，您有没有收到礼券呢？或者，更直截了当，您有没有收到现金呢？伴随着信封中圣诞卡的那张崭新、喀喀作响的20英镑，有没有给您带来一丝欢笑？
或者，您皱了皱眉头，诅咒送礼者冷酷、欠考虑？
今年圣诞日拆完礼品后，我可算稍稍放宽了心：做了好几年的"思想工作"，婆婆总算接受了一点"新潮"：今年送给我们的是礼券！
每年圣诞前的一个月，都需要在商店里孤注一掷一般地奋战好几天；把礼品买回家，又需要和剪刀、彩纸、胶带拼搏了几个晚上。到了圣诞日，激动地打开盼望已久的礼品，不外又是老叁样：书籍、化妆品、小摆设。
退货长龙
如果说圣诞节是送礼的高潮，那么每年的一月，就是退货的峰巅。几乎所有的商店都能看到两条长龙：交款台前，在大甩卖中淘宝的人排着长队；退货台前，拿着不想要的圣诞礼品退钱的人也会排起长队。
据估计，今年圣诞期间，英国人送礼花的钱总计将高达150亿英镑（其中大约15%为雇主发给雇员的年终"红包"）。但是，谁要还是坚持"送礼送的是不过一片心意"的论点，还真有可能被戏言称做"老古董"。
几天前，英国民意调查机构驰辞耻驳辞惫发现，叁分之二的英国人说。自己不会购买收到的礼物，只有不到十分之一的人感觉，收到的圣诞礼物让自己"喜笑颜开"。难怪，十有八九的英国人抱怨，买礼物是最让人头痛的事之一。
老板给雇员派送年终礼也不是件容易事。曾经听说有的雇员因为礼包没有达到期望值，新年伊始就辞职说叠测别产测别的事呢。
考虑到选择礼物之困难、可能惹恼对方的几率之高，越来越多的人开始选择送礼券。据估计，现在每年英国人花在购买礼券、礼卡上的钱几乎达到了30亿英镑。
一去不返
英文中有个经典短语，叫做施恩比受惠更有福（It is more blessed to give than to receive）。有了礼券这条路，送礼的过程简化了，送礼真的还要比收礼更幸福了呢。
但是，就在几年前，送礼券还很让人瞧不起。有人会指责你是忘了买礼物最后一分钟赶紧找补，有人会觉得你是向自己得罪过的人被迫表示一点点心意。
英国礼券协会的总经理安德鲁?约翰逊说，这种日子已经一去不复返了。
现在，礼券人见人爱，因为，送礼的出发点正是收礼人的个人选择。有分析说，个人生活方式的变化造成了英国人对礼券看法的改观。也许因为现在的人更自私、更实际了，也许是人们更加愿意表现自己、看重特性，社会在变化，人们对礼券的态度也反映着社会变化的趋势。
推动礼券销量不断上升的动力不单单是人们态度的转变。现在，礼券的载体五花八门。四、五年前，纸张印成的购物礼券是唯一的选择。但是现在，不仅可以买到数字礼券、网上礼券、手机礼券，还可以买到信用礼卡……。
圣诞节前是礼券销售的黄金季节。除了亲戚朋友相互表示心意之外，公司给员工送礼，也是驱动力礼券一阵风的原因之一。心理学家早就说过，钱，并不是最有效的动力，给员工发钱，经常会被用来支付帐单或者日常开销。但是，送礼券，收礼的人会用来作一些自己喜欢的、更有意义的事。因此，礼券更容易得到广泛的赏识。因此，也就可以更有效地提高员工的积极性。
现在，除了购物礼券之外，更多的公司还提供"过把瘾"一类的礼券，比如说，乘伦敦眼观景品香槟、自己驾驶直升飞机、开一级方程式赛车、去高档美容院享受一番等。
大同小异
但是，礼券也有自己的不足。比如说，最近出现的各个商店通用的礼券，和送钱、给支票又有多大区别呢？礼券的载体、形式、品种越来越繁多，送礼的人固然有了更多的选择，但却使礼券更加无形、易变，结果反倒失去了礼券当初的优势和意义。
说白了，有些礼券，不外乎现金加上一张字条：请把钱花在这家商店。
礼券的另外一个问题是，收到礼券的人往往把它放在抽屉里、柜橱后，然后就忘记用了。根据英国零售协会估计，大约四分之一的礼券从来没有被兑现。
再者，礼券的选择过多，也就有了和送礼品一样的麻烦。对方喜欢哪一家商店呢？最需要什么呢？更喜欢什么业余活动、消遣刺激呢？有无过敏、恐惧、病症的限制呢？
说来说去，送礼券其实还不如给现金。
除了看起来缺乏人情味、送礼的人显得有些懒惰之外，"给钱"优势无穷：首先，送礼的人不用满街乱逛、苦苦寻找，离家门口不远的自动取款机内货源无穷无尽；第二，一个款式、一个型号适用于所有收礼人；第叁，也是最重要的一点，不用担心收礼人是否已经有了这样东西。
即使收件人对"冷酷"的现金不感兴趣，任何一家商店都会心甘情愿地为他兑现。
对于小孩，给钱还有另外一层意义。很多英国小孩都有自己的银行帐号，或者在存钱买大件比如说游戏机。给现金，还可以教会孩子存钱的意义呢。
仍然觉得给钱不妥？不妨反问自己，明年圣诞节，你想收到更多双袜子、更多瓶浴液吗？你需要更多的蜡烛吗？
后记：
感谢读者朋友过去一年来惠顾本专栏。在此恭祝各位圣诞快乐，新的一年心想事成！
（2007年12月25日）