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	近两叁年来贝尔法斯特的紧张气氛缓和了

北爱尔兰西南及西北面与爱尔兰共和国接壤，北面有北大西洋，东、南面隔北海及爱尔兰海眺望大不列颠岛。

面积：1.38万平方公里

人口：169万（2001年中统计数字）

首府：贝尔法斯特

主要语言：英语、爱尔兰语、阿尔斯特苏格兰语

主要宗教：基督教（包括：新教和罗马天主教）

北爱尔兰在冰河时期完全遭冰雪掩盖，冰河时期遗留下来的鼓丘在北爱仍然随处可见。

北爱中部的内伊湖（Lough Neagh）是全英国最大的淡水湖。拉根河谷和贝尔法斯特海湾两岸是北爱人口最稠密的地区。

概况

北爱尔兰由六个郡组成，主要居民分为两个社区：沿自英格兰和苏格兰的新教徒和占爱尔兰岛人口多数的罗马天主教徒。

从英国的法律角度看，《1920年爱尔兰政府法》正式把爱尔兰分割，成为北爱尔兰和南爱尔兰。后来，南面的几个郡正式成为爱尔兰共和国，而北爱尔兰数郡则仍然归英国统治。爱尔兰的分割，导致部分爱尔兰罗马天主教徒组成“爱尔兰共和军”，武力争取北爱与爱尔兰统一。

《1949年爱尔兰法》订明北爱不会在未经大多数北爱人同意的情况下脱离英国。1998年，由北爱新教派系与天主教派系签署的“受难日协议”重申这一点，两派并同意成立共享权力的北爱地方议会，但双方对爱尔兰共和军和新教徒武装分子什么时候缴械的意见分歧，北爱地方议会在2002年起暂停运作。

2005年夏季，爱尔兰共和军宣布放弃暴力运动，使北爱和平进程再现曙光。

2004年的民意调查显示，59%的北爱居民希望英国继续统治北爱，22%希望北爱与爱尔兰统一。

北爱局势回复平静后，旅游业在近年蓬勃起来，北爱还出口纺织品和机械。

历史

12世纪中旬，英格兰的诺曼底王朝和早在公元9世纪移居爱尔兰岛的维京定居者在爱尔兰岛展开激战，最后英格兰克服了维京人，占据了爱尔兰岛东北部较肥沃的低地，但没有积极控制爱尔兰岛的山区和西部。

自此，爱尔兰居民与来自英格兰的移民时有冲突。1801年，大不列颠联合王国和爱尔兰联合起来。1910年代初，占少数的爱尔兰新教徒反对在爱尔兰推行本地政策，爱尔兰陷入内战。1921年，英国正式把新教徒占多的爱尔兰东北端六个郡纳入版图。爱尔兰共和国在1999年修宪，放弃声称拥有整个爱尔兰岛主权的条款。