2006年5月16日 格林尼治标准时间11:27更新
当局需支付病人外地医疗费
在英国，不少病人抱怨等候国家保健系统为他们进行手术的时间太长，但是政府方面通常的回复是：正努力改善这种情况，并且说，病人等候的时间是正在缩短之中。
不过，无可否认的是，一些被认为非关人命的“不重要”手术确实很多时候都被延期，病人需要一等再等。
现在，欧洲的法庭裁决，如果病人在英国医疗系统等候太久而改为到欧洲其他地方接受手术，英国当局需要支付他们自付的医疗费用。
欧洲法院裁定，即便英国国家保健系统可以在一个个案之中符合自己的标准，但是，如果病人等候进行手术的时间长于医护人员所建议的期限，英国医疗当局不得拒绝支付病人因为手术而已经付出的费用。
大型手术
欧洲法院这次是就现年75岁的英国妇女伊冯娜?沃茨（Yvonne Watts）提出的诉讼作出裁决的。
沃茨来自英国的贝德福德郡，由于疾患导致行动不便。
当地的医院在2002年9月对她说，她的两条腿都需要接受髋关节置换手术（hip replacement），但是她需要等候大约一年手术才能进行。
到2003年1月，她的情况恶化，一些医学顾问建议她必须在叁、四个月内接受手术。
即便如此，她所在地的医疗当局拒绝让她到外地接受手术。
后来她不顾医疗当局的决定，到法国接受了手术。手术后她要求英国的医疗当局支付3千9百英镑的医疗费。
合理等候
欧洲法院作出裁决时说，如果病人在所在地面对不合理的延迟，英国的医疗当局必须支付他们在外地接受医疗所付出的费用。
这案件是在英国上诉法院决定寻求欧洲法院指引后提交欧洲法院的。
欧洲法院裁判说，英国政府错误理解病人可以到欧洲其他国家接受治疗的权利。
裁决强调，英国医疗当局必须确保一个病人等候接受治疗的时间并不超过医疗专家的客观医学评估的期限。
法院裁决说，医疗当局也必须考虑到病人所受的痛楚以及其病患的本质。
沃茨对于欧洲法院的裁决感到高兴。她说，在经过漫长的法律程序后得到的是这个“奇妙的消息”。
不过，究竟她能否得到近4千镑的医疗费，欧洲法院并没有直接裁决。法院方面说，这要留待英国自己的法院决定。
英国卫生部已经表示，他们会就此事在6月发出新的指引。