2006年7月26日 格林尼治标准时间11:51更新
小蜜蜂远程定位返家园
最新研究表明， 大黄蜂（bumblebee）在飞离巢穴13公里之后，仍能准确定位返回巢穴。
英国研究人员的研究还显示，只有大黄蜂中的工蜂具备这种远程定位能力。
由于能起到传播花粉的作用，蜜蜂在自然界食物链中具有极其重要的地位。但近年来，英国的蜜蜂数量却急剧下降。
研究人员说，这一发现将有助于环境保护组织为蜜蜂创造更好的栖息环境。
负责此项研究的英国纽卡斯尔大学（University of Newcastle）研究小组，选取了2,000只属于欧洲雄蜂的大黄蜂，并给每只都加上了微型标签。
研究过程中，科研人员将这些带有识别标签的大黄蜂，分别带到英格兰东北部的不同地区放飞。与此同时，研究人员还在遥远的蜂巢内安装了一台摄像机，以记录那些归巢的大黄蜂。
新结论
研究结果显示，大黄蜂的飞行距离虽各有不同，但有些在距离蜂巢13公里处泰恩河山谷（Tyne Valley）被放飞的大黄蜂，竟然能够成功返回巢穴。
这一研究成果大大超越了先前认为，大黄蜂能在飞离巢穴5公里后重返家园的研究结论。
协助纽卡斯尔大学开展此项研究的牛津大学（Oxford University）博士奥尼尔说，我们的初步研究结果表明，大黄蜂远程定位能力所涵盖的范围，极有可能超过了5公里。
他说，“虽然只有20%至30%的大黄蜂成功返回巢穴，但别忘了，很多大黄蜂很可能在归途中变成了天敌的美食，或是成为高速行驶中的汽车挡风玻璃的牺牲品。”
黄蜂的秘密
目前，科学家们还不清楚大黄蜂是如何“不远千里”重返家园的。但科学家们认为，大黄蜂特殊的视觉系统是帮助他们认路的主要工具。
奥尼尔博士说，我们认为，大黄蜂主要是依靠它们的视觉系统、尤其是水平视界来辨别路线的。因此，杂乱的环境要比绿色的田野更容易让大黄蜂迷路。
除视觉记忆以外，气味也是大黄蜂的定位工具之一，但这种嗅觉定位只在2米之内有效。举例来说，当大蜂在享受了一朵花儿的甘甜花蜜后，就会在这朵花上留下特别的气味，以告诉同伴这朵花已经被自己“捷足先登”了。
奥尼尔说，我们希望能尽快找到大黄蜂远程定位的秘密，并弄清不同环境对蜜蜂定位能力的影响。