2007年3月14日 格林尼治标准时间11:35更新
所费不菲的儿童生日会
不少读者小时候是没有生日会的，一是因为社会并不富裕，简单说就是穷；二是因为没有这个风气；叁（也许是大人的托词）是小不点有什么值得庆祝的。
可是，今天，一切都变了。
而且变得越来越令人觉得吃不消，原因是在这方面的消费越来越高涨。
在英国，从小孩的幼儿园阶段开始，父母就开始过着紧张的“生日会”生活，自己的小孩子要举办每年一度的生日会；也要参加同学们、朋友们、亲戚们一年十几回的生日会。
参加其他人的生日会也就算了，买一件不大不小的礼物，写一张贺卡，花些时间接送，领回孩子和一个回礼包（goody bag）也就打发过去了。
自己的小孩搞生日会就得大费周章了。
搞生日会
先是半年前就想好怎么搞生日会。现在英国人的生日活动端的是五花八门，从过去的请小朋友回家看看电视，玩玩吹气球，切蛋糕就完事，变成租大型充气堡垒回家、请魔术师到家、到快餐店去搞生日会、到游乐场搞生日会、到小熊商店搞生日会、到陶瓷店搞生日会、到电影院搞生日会……。这么多选择，能不头痛？
生日会对商家来说是一门大生意。有调查发现，去年小孩子的生日会的平均花费是182英镑。
然后就是挑选日期，在英国，很多幼儿园和小学都是根据出生日期同时入学的，所以同班同学同时期入学感情比较深的都是前后几个月生日的，那么，生日会都会挤在同一段时间的那几个周末举行，孩子们的宾客都同样是那十个八个，搞不好同时间举行就会出现争夺宾客的情况，让人好生难做。
分发请柬邀约同学还得等待对方答复，还要问明白对方是否有任何食物过敏，好作安排。这里的小孩的食物过敏问题不是开玩笑的，几乎任何食物都可以导致过敏。所以得非常小心，搞不好开开心心的生日会可能变为痛心。
到那天，该怎么搞就怎么搞。辛苦一场，到了告别的时候，别以为“拜拜”一声就回家。
别忘了还有那个“回礼包”（goody bag）。小朋友手捧着礼物来“贺寿”，心里面就老惦着这个包。
回礼包
从前，这个包只是随便放些什么糖果、几个气球、一片蛋糕。
现在嘛，不少父母竞相在这个包内摆阔。
据说，现在“回礼包”的平均“内在价值”已经上升到7.5英镑，里面可能有模型车、太阳镜、短暂纹身工具、水枪等等。
每个生日会平均有11名宾客，也就是说每个生日会，父母在“回礼包”上的花费超过82英镑，全国每年在这个上面的花费就高达2亿3千9百万英镑，绝对是一笔大生意。
超级市场集团特易购（罢别蝉肠辞）进行的一项调查发现，在过去叁年，回礼包物品的需求增长了12倍，这家超市因此需要安排专人采购儿童生日会礼品。
别以为这次调查只代表片面；研究人员共查询了650名7至12岁的小孩子。
当然，有些富有人家一掷千金而面不改容的，例如足球明星贝克汉姆就为儿子布鲁克林的五岁生日会花费了一万英镑。
不过，一般人家要这样花费也不容易。要不是小孩子朋辈力量过于巨大，还是回归昔日的纯真年代比较好。
正如一个养育儿女网站Raisingkids.co.uk的斯蓬金博士（Dr Pat Spungin）说：“父母筹划生日会除了吸引小孩子的同学之余，还应该记着生日会使庆祝不是竞争。”
听听妈妈的说法。
爱丁堡的两子之母尼科说，孩子很在意回礼包内有些什么。她说：“你不能把老套的东西放进去，现代的孩子的眼光是很锐利的。但是我经常劝说我的孩子们应该为他们所得到的心存感激。”
她说：“给女孩的回礼包相对简单，只要放进很多小东西，例如闪光的发夹和其他女孩子东西。叁、四件，再加上一些糖果，一片蛋糕和一小瓶吹泡泡。我想我的花费每包不超过3、4英镑。”
她又说：“我认为孩子实际上喜欢简单的东西。总之，选择这些昂贵东西的是父母。”