2008年4月03日 格林尼治标准时间06:27更新
大象传媒中国网 鸿冈
《文化鸿沟》 - 推敲东西方文化之间以及英国社会内部的差异
英国人的幽默感是与生俱来的吗？
前一段，英国好几家报纸都锁定一位加拿大心理学家罗德?马丁（Rod Martin）的“发现”，那就是英国人的幽默感是基因遗传的产物，而不是后天形成的。
乍看标题，我以为下面的文章肯定都会笑弄这位博士。照我的观念，幽默感怎么可能不是学来的，不是经过生活磨炼产生出来的东西呢？
但几篇文章读起来却居然都是就事论事，至少在表面上根本看不出任何挖苦讽刺、冷面幽默。
两种可能性
当然，马丁到底是个学者，细看一下，他的结论并非像报纸标题所说的那么简单独断。
他的立论是：英国的一些电视喜剧显示，较之其他国家的观众，英国人更欣赏残酷的“负面幽默”。
在马丁博士的定义里，负面幽默的表现轻则包括挖苦嘲弄，但重则包括种族主义或是性别歧视的侮辱，其中也包含自我嘲弄。
“英国电视里看到的幽默更趋尖锐，而相比之下北美的幽默则比较平淡温和。”
他进一步推论：“不同民族的幽默感有可能存在差异，这些差异，有可能源于基因，也有可能源于环境的不同。”
马丁的这项研究对比的不是英国和世界各大文化在幽默感上的差异，而主要是英国和北美幽默感的不同。
大型调查
他率领加拿大西安大略大学（University of Western Ontario）的研究班子对5,000人进行了调查。这些调查对象是2,000对来自英国，和500对来自美国的孪生兄弟姐妹。
他的结论是，大西洋两岸的人都有所谓的“正面幽默”，也就是看到生活光明的一面并从中取乐的能力。
可是专看阴暗面的负面幽默，却只是在英国人当中才能被视作为“本质性”的东西。
他说，美国的那些双胞胎偶尔也表露出负面幽默，不过据考证，他们都是学来的，而不是从基因继承下来的东西。
在解释调查结果时，马丁提出一种推论，就是幽默感与人的某些其他特性相关，而这些特性可能存在基因层面的基础。
“自我嘲弄的幽默往往和神经过敏的性格有关联。消极、压抑或是容易焦虑的人往往擅长这种幽默。”
环境假设更服人
但是我从他的研究中没有找到任何真正服人的证据，到了还是觉得幽默源于基因的假设有点荒谬。而马丁当初的另一假设，就是幽默源于环境比较可信。
一来，英国人和北美很大一部分人的血缘差距甚小，基因怎会有那么大区别？
二来，英国变幻莫测的阴雨天气，密集的人口，明显的社会等级和各自为阵的社会阶层都是尖锐刻薄的“负面幽默”滋长的肥沃土壤。
相比之下，忙着在北美广阔天地里做美国梦，开拓新生的人日子大概直截了当一些，心情也舒畅一些。
或许我上学时受到《晏子使楚》故事的影响太重了？那里面对于淮南的橘子到了淮北就变成苦得没法吃的枳的故事，相信你也读过。从那以来我始终坚信环境因素的作用。
（至于英国幽默的味道更像橘子还是更像枳，那倒是有商榷的余地。）
英国人怎样寻乐？
赶巧最近还有一本书问世，在美国畅销。书名是《极乐之所在》（The Geography of Bliss）。
曾经在《纽约时报》工作的记者埃里克?维纳（Eric Weiner）花了一年工夫寻找世界最愉快的地方。
英国也没有错过。他在这里找到的不是最愉快或最悲哀的地方，但找到了最消沉的地方。
牢骚成性
在维纳说来，英国人牢骚成性，发牢骚是给英国人带来最大快乐的事情，而寻求苦闷，正在成为英国的流行病。
“对英国人来说，快乐是大西洋彼岸的舶来品。大西洋彼岸意指美国，而美国代表的，就是愚蠢幼稚的胡言乱语。”
维纳的理解虽然说得通，但依我看来没有完全说到点上。
最后一句话还是留给英国喜剧演员查理?西格森（Charlie Higson）吧。他认为美国人的幽默比英国人更精致，“美国人就是不明白为什么英国人喜欢自我贬低。
“我们英国人喜欢看傻人干傻事，而美国人则喜欢看聪明人干聪明事。”