2008年11月04日 格林尼治标准时间13:21更新
英国社会变迁 孤独死者日增
英国社会变迁快速，家庭结构与以往大不相同。独居者多的一个现象就是无人殓葬的孤独死者越来越多。
英国全国每年都有上千名孤独的死者，最后都是地方政府出面和出钱办理他们的丧事的。
这些孤独死者有的身分不明，有的是孤单在世没有任何亲人，也有的是无家可归的流浪人。
参加他们丧礼的可能只是一两个曾经与他们见过几次面的人；地方政府办事人员和殡葬业者的人数可能更多。
公共卫生葬礼
也许有人会提出质疑，现代社会人人讲究关系，还有顿狈础数据库、互联网社交网站，英国更被形容为“监视社会”，怎么可能还有人默默无闻，没人关心呢？
为了了解情况，大家可以看看伯明翰（Birmingham）。该市的市政府一年为300名孤独死者举办“公共卫生葬礼”（public health funerals）。
在伯明翰市政府工作的布伦达·狄更斯（Brenda Dickens）说，人生旅途最后以“公共卫生葬礼”画下句号的人形形色色，各种人都有。
她说，孤独死者没有一定的类型，有的是穷途潦倒没有任何亲人，也有百万富翁一个人死在家里。
还有的独居者平日不与他人来往，所有帐单都由银行自动转帐付款，死后数月甚至数年才被人发现。
最后的尊严
这些孤独死者最后都由地方政府出面处理后事。
按照疾病管制法的要求，地方政府只需确保遗体入土安葬或火化，但实际上地方政府考虑得更多，包括死者的尊严。
在通常情况下，地方政府会出钱，请殡葬业者办理丧事，包括灵车、棺材或骨灰盒，还有专业致哀者。
有的地方政府还会致送花圈，或在地方报纸上刊登讣闻，一般开支大约为2,800英镑。
就像一位专业致哀者所说的，这关乎到人的最后尊严。
“毕竟我们来到这世上的时候人人平等，走的时候也一样，我们都应该享有相同的尊严。”