2006年9月22日 格林尼治标准时间11:32更新
如果与例如中国等地相比,英国的数学、理科学生的数目确实相差很远。对此英国当局感到担忧。
为了应付这种情况,英国一个学术网络着手开办一些“数学支援中心”,吸引学生,并为有志于此的学生提供所需的支持。
在以前,英国不少学术成绩比较好的学校都有不少学生在中学高级水平考试(A-Level)中挑选数学,或者进阶数学(further maths)或者物理,然后在大学继续进修。
不过,学校制度进行改革后大量出现的综合中学(comprehensive schools)可以拨出足够资源开办进阶数学课程的并不多。
与此同时,陆续出现的,例如:信息科技、技术设计等新学科也导致不少学生放弃选择数学作为其专业。
人数下降
在1980年代末期,英国有大约1万5千名学生选修进阶数学,但是,到了2004年,人数已经下降到惊人的5千人。
与英国相比,例如中国等国家修读数、理科目的学生的数目则是倍数计算;中国在2004年在数学、物理、化学、工程等方面的毕业生的数目大约为60万人。
有鉴于此,英国一些方面已经表示当局必须注视这种情况。
独立的英国数学教育顾问委员会(Advisory Committee on Mathematics Education)的主席彼得?威廉姆斯爵士(Sir Peter Williams)表示,如果英国真的要在世界经济中作有效竞争,英国就需要更多在数学、理科、技术、工程等方面的大学毕业生。
他说,这些科目都需要学生对数学有深入的了解。因此,如果学生在进入大学之前已经学习进阶数学,那么他们就会对学位课程的要求有所准备。
提供支援
由于当局的关注,英国“进阶数学网络”(Further Mathematics Network)极力推动成立46个分布在英国不同地点的“数学中心”,为有兴趣的学生提供支援。
这些中心的最新三个中心在约克郡(Yorkshire)东部、格洛斯特郡(Gloucestershire)、蒂斯河畔地区(Teeside)和北约克郡(North Yorkshire)地区开办。
可以从这些中心得到支持的都是16岁以后的学生。
这些学生一般都利用课本或者互联网上的材料独立学习。他们的导师很多都是大学讲师或者学生。
导师很多时都每周或者每两周与学生沟通,商讨问题,并且透过电邮向学生提供支援。
“进阶数学网络”在2000年开始试办,当时得到加茨比慈善基金会(Gatsby Charitable Foundation)的拨款支持。英国政府后来拨出1千万英镑支援。
除了自己直接在数学中心为学生提供支持之外,这个网络也协助大约650家学校教授数学。