2007年3月16日 格林尼治标准时间11:58更新
英语词典的过去与未来
在本周，英国智囊组织“Demos”建议传统以来被认为是英语标准依归的《牛津英语大辞典》（Oxford English Dictionary）应该由一个读者提供材料的公开网站，例如：democtionary.org所取代，以便英语能够更为灵活，更能容纳新的字辞，更能反映最新的语言用法。
不过，这种建议随即受到不同方面的批评。批评者大多认为，英语作为一种语言是必须有一个既定的标准的，不可以因为收纳新用法而不断转型。
由于新科技的应用，语言的变化无疑是越来越快，但是，回顾历史，在英语的发展过程中，其实也经历了不少的变化，在历代的字书、辞书中可以清楚看到。
英语字典、辞典经历了几百年的演化，然后才出现例如《牛津英语大辞典》等权威，其演变过程简述如下：
- 英国在15世纪之前没有真正的“英语辞典”，只有英语和拉丁文或者法语对照的字书。这是因为当时的教会的通用语言是拉丁文，而宫廷的惯用语言是中古法语。
- 第一本这样的英语-拉丁文字书称为《Promptorium Parvulorum, sivre Clericorum》，是为小孩和初级神职人员学习语言而设的字库。这本字典成书于1440年，作者是英国东部诺福克（Norfolk）一家修道院的僧侣Galfridus Grammaticus。
- 第一本正式的英文字书可能是1582年刊行的《Elementarie》。这本共收纳了8千个字的英语字书的作者是理查德·马卡斯特（Richard Mulcaster）。他撰写这本书的用意是为了达到规范英语的目的。
- 英国第一本正式的英语辞典是撒母耳·约翰逊博士（Dr. Samuel Johnson）于1755年4月15日发行的《英语辞典》（A Dictionary of the English Language）。此书的第一版共收纳42,773个字。不过，这本书在为字词定义时包括了很多约翰逊博士本人的意见。
- 一些经典的例子包括："Excise: a hateful tax levied upon commodities…" 以及"Oats: a grain which in England is generally given to horses, but in Scotland supports the people"。这种语言在现在可能被认为过于主观，以及可能有种族歧视之嫌。
- 此书原定叁年内完工，但是约翰逊博士共花了九年时间编撰辞典。不过，这本辞典的定价高（4英镑10先令），流通量不大，共刊行约6千本。
- 在约翰逊博士的辞典出版后100年英国语文学会（British Philological Society）在1858年议决编撰新的辞书，以描述英语的确实使用办法和发展历史，以及补充此前的辞书的缺漏。
- 1879，牛津大学出版社正式同意出版新的辞书，编辑是苏格兰学者詹姆士·默里博士（Dr. James Murray）。
- 辞书分期出版，但是默里博士在1915年病逝，当时辞书之出版到英文字母“罢”。
- 《牛津英语大辞典》的编撰工作跟以前的大为不同，由世界各地的读者共同负责阅读英语书籍，然后登记个别字词在书刊中出现的情况，并把资料寄送给编辑。读者每年提供约250,000个字的资料。
- 其中一位最有名而且提供最多、最有用的材料的读者是退休美籍军医W.C.迈纳（Dr. W.C. Minor）。
- 迈纳医生是一名精神病者。他在伦敦兰贝斯区（尝补尘产别迟丑）枪杀一名无辜的工人而被关进牛津附近的一所精神病监狱。不过，他拥有很大的自由度，有两间房间，而且有自己的藏书，其中包括不少古本、孤本书籍。编辑者在他开始提供材料10多年后才发现他的精神病况。
- 共10册的《牛津英语大辞典》在1933年出版，共收纳400,000个字。
- 在辞典出版之后，出版社随即安排出版第二版，增补缺漏的地方。第二版的增补部分从1970年代到1986年分期出版。增补部分共六大册。
- 电子版《牛津英语大辞典》在1988年以光盘形式出版。
- 2000年3月，辞典的网上版推出，但是只供订阅者使用。
- 《牛津英语大辞典》的第叁版翱贰顿3的编撰工作已经开始，目的是包括更多更新的字词，特别是由于互联网和新科技使用而带来的新词语。