2008年7月10日 格林尼治标准时间15:38更新
人口下降 英国高校面临难题
在英国，很多人都上大学，而英国的高校在国际上也享有很高声望。但是一份最新发表的报告则为英国大学在未来20多年面临的挑战敲响了警钟：必须赶快行动起来，不然后果将是严重的。
由英国高等教育机构组成的“Universities UK”发表的报告指出，由于英国出生率下降，入学新生人数将减少，这将导致各高等院校“为维持财路”而争夺学生。
其后果将是一些院校可能被迫关闭或合并。能生存下来的则必须想方设法降低成本，这必将影响到教学质量。
另一方面，一些顶尖的高等院校将更为“牛气”，大幅抬高入校门槛。报告说，这将导致英国高等教育中出现严重的贫富悬殊。
新生将减少七万
那么，学生人数到底会减少多少呢？ 据推算，到2019年，读大学本科的新生人数：英格兰下降5%，威尔士8%，而苏格兰则高达11%。总括起来，英国大学的学生人数将减少七万。
研究生课程也不看好。由于政府削减对本科生的资助和优惠政策，许多本科生毕业后债台高筑，没有财力，也没有心力去读研究生。报告说，今年英国研究生新生入学人数将减少五千多。
此外，报告也对新科技的出现和应用对传统高等教育方式的冲击作了分析，比如越来越多的人利用互联网，读遥距课程(distance learning)或半工半读。传统的住校读本科或读研的做法也将减少。
危机变机遇？
那么，面对挑战，英国高校以及政府应拿出什么应对政策呢？这份报告并没有对这个问题试图进行解答。
“Universities UK”负责人特雷诺尔（Rick Trainor）教授说：“这份报告的目的是警醒各高等院校，希望他们能认真思考中长期的问题，要把眼光放远一点。”
英国高等院校面临国内生源不断短缺，很可能会把更多的眼光转移到国外。英国高等教育对外国学生很有吸引力，对他们来说，这场危机也许就是机遇？