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1948年创办时狈贬厂有30万雇员，现在雇员人数为130万。

在狈贬厂成立之前，英国已有一些社会保险和免费的福利医院，但是对多数人来说，看病还是花钱的事情。

在第二次世界大战期间，英国组成了联合政府。当时进行社会改革的呼声得到广泛响应，经济学家威廉?贝弗里奇（William Beveridge）受政府委托在1942年提出了一份战后全面组建社会福利体制的报告，发表后受到社会广泛认可。

狈贬厂就是依照贝弗里奇报告的主张在1946年立法通过，1948年开始运作的。

经费和雇员人数

狈贬厂的主要经费来源是税收。60年前成立时，第一年经费为2.48亿英镑，现在则达到920亿镑，是英国政府开支当中最大的一项。

狈贬厂也是英国最大的雇主。英国全国将近3,000万就业者当中，有130万受聘于狈贬厂。

费用

	CT扫描70年代由英国科学家亨斯菲尔德（Godfrey Newbold Hounsfield）发明后应用广泛。

初建时，一切都是免费的，从看病、拿药到配眼镜、配假牙都包括在内。住院不仅手术免费，吃住也不收钱。

这样一个免费医疗系统的经济代价超过了当初的估算。几年后，政府做了一些调整，规定领药时每一项须交纳1先令（等于现在的5便士），看牙则一律收费一镑。

后来一些其它项目，如视力检查和配眼镜也开始收费，不过老人、儿童和接受社会救济者领药始终免费，其它项目也有减免安排。

目前药方每项收费为7.10英镑，看牙则根据所需接受的治疗分为叁个水准，低则收费16.20镑，中等标准是46.60英镑，最高则要198镑完成一个疗程。

体制架构

确切说，英国的国民医疗保健并非一个系统，而是四个系统：英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰分别都有自己的狈贬厂，它们的服务范围和收费水准也有所不同。

以资源配置为例，苏格兰现在的人均开销比英格兰高约20%。英格兰的人均开销为1,915英镑，而苏格兰为2,313镑。与此同时，今年4月，英格兰药方收费从6.85镑上升到7.10镑时，苏格兰却把它减到5镑，并允诺到2011年改为全免。

但是各地NHS的整体架构相仿。医疗服务的第一站是所谓的家庭医生，或曰普通医生（General Practioner-GP）。这些GP有的独立门户，有的属于合伙经营的诊所，并往往聘用护士和行政服务人员。

	狈贬厂管理改革近年来始终是引发激烈争论的话题。

怎样看病

每个英国人都可就近在一个骋笔那里注册，需要看病时可以打电话约时间，或者直接登门。看病和体检、化验都不收费。医生的收入根据注册人数和提供的服务由政府医疗部分支付。

病人需要专家门诊，或是住院动手术时，也是通过骋笔和医院预约，只有急诊或急救才自己直接去医院。

狈贬厂初建时，医院是按照地域划分的，经费也是统配的。但是为了提高效率或服务水平，在过去60年中整个架构经过几次重大调整。不同政党执政期间，也会依照自己的理念对它进行改革。

改革结构

过去20年中的一个争论焦点就是应该在多大程度上仿照市场模式运作。目前，英国政府的方针是设立所谓的“基础医院”（Foundation Hospitals）。

这和传统的狈贬厂医院不同，并非受到政府卫生部门直接管理，而由当地选出的代表做主。比起传统医院，它们的自主性也大得多。

对于这样做究竟是否真的能更好反映民意，有效运作，还是为私有化开了后门，并会导致狈贬厂的崩溃瓦解一直引起很大争论。

不过60年来，政界没有人提出取消狈贬厂。虽然许多人对看病的体验有这样、那样的批评抱怨，对见专家或动手术的排队时间也表示不满，但是在民意测验中大多数英国人都拥护狈贬厂。英国也有私营医生和私立医院，但只有8%的人看病会找他们。