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迈克尔?贝克 大象传媒 教育记者

	英国私立学校在新形势下面临诸多挑战

总体学生人数保持稳中有升，班级的学生数目却比以往都要小，而长期以来一直呈下降趋势的寄宿生数量不仅没有进一步下滑，相反甚至呈现出一些回升的迹象（当然这可不仅仅是因为哈利?波特带来的吸引力）。

但是，一些不那么乐观的潜在趋势也同时存在。

私立学校领域的一些重量级人物指出，要警惕固步自封。

本周，私立学校委员会发布了2006年私立学校普查报告，普查范围包括了英国私立收费学校80%以上的学生。

总体来说，学生数呈上升趋势，从去年的50.4141万人增加到今年的50.5450万人，增幅不大，只有0.2%多一点。

生源担忧

但放在英国学龄儿童总体呈下降趋势的大背景下看，这个结果就没那么糟了。至少在过去5年的时间里，英国小学适龄儿童的总数每年减少大约5万人。

因此，只要维持学生数稳定就是个成就，表示所占市场份额的比例有些许提高。

同时，私立学校普查结果显示，收费的私立学校中的班级学生数已经达到了一个历史新低。在私立学校里，平均每位老师对9.87个学生，而在公立学校中，这个比例要翻番。
那么私立院校还有什么可担心的呢？有好几重原因。

首先，这个行业的长期增长有赖于少儿数量稳中有升，这些儿童就是未来十年内私立学校的主要生源。

但是，这个年龄段儿童的人数却是下降最多的：和去年相比，幼儿园儿童数量下降了0.6%，而小学年龄段的儿童数量下降了1%。

学费增加

第二个担心是，私校教育费用持续增加，会超出很多潜在生源家长的承受能力。

尽管今年平均学费的增长额度是7年来最低的，但仍然高达5.7%，是通货膨胀率的两倍多。

与英国的房价一样，近年来私校教育的费用持续增长，且长期居高不下，这样，要想看到有足够的家长继续用自己的工资承担这些教育费用，从而维持私立学校目前的市场份额，就非常难了。

学校方面当然也有充足的理由说，学校的成本--主要是老师的工资--也比通货膨胀率涨得快得多。

同时，英格兰的私校也注意到了来自部分公立学校的强有力的竞争。在一些新的城市院校(city academy)中（无论这些学校有多么大的争议性），教学设施之精良，远远超过了大部分私立学校的水平。

两所非常成功的私立学校—Belvedere女校 和William Hulme's文法学校—正计划脱离收费私立学校的领域，转型为城市院校。其它院校也可能会步它们的后尘。

专业中学（目前占英格兰公立中学的75%）给公立学校带来了新的资金、更先进的设备以及不同的教育理念。同时这些学校还可以在一定范围内根据成绩择优录取学生。

现在，越来越多的公立学校开始要求学生穿着统一的制服，实行严格的纪律管理，提供专业的教学与课程设置，并大幅度改善了其滨罢设备，这些使得它们具有了和相应的收费私立学校相竞争的能力。

不仅如此，英国财政大臣戈登?布朗在他上一次的预算报告中承诺，将增加对公立学校中学生的资金投入，目标是最后达到和私立学校对学生的资金投入相当的水平。

私立学校可以不理会这些观点，因为今年公布的数字表明，尽管整体生源呈下降趋势，但私立学校生源还是略有上升的。

但再仔细研究一下这些数字，你会发现私立学校能取得这样的成就，其主要原因是招收的国外寄宿学生人数大幅度增长。

国际声誉

外国新生增加了870人，上升幅度为11%，占学生增长总数（1,311人）的大部分。
显然，这对那些涉足海外市场的寄宿私立学校来说是一个好消息。我们能看到一些很有意思的趋势。

来自法国、德国和西班牙的学生增幅达到了25%至30%。廉价的机票以及国际高中文凭（滨叠）的推广都促进了外国学生数量的上升。

但是，如果没有外国学生数量的增加，今年寄宿私立学校总体的学生数量本来是减少的。

因此，外国学生市场非常重要。首先，它带来了每年大约3.2亿英镑的学费。

同时，对英国私校教育的国际声誉也是一个证明。

顺便提一句，私立寄宿学校对英国政府颇有微词，它们抱怨政府在海外招生方面没有给予它们与英国大学平等的支持。

经济前景

但是海外市场是很不稳定的，汇率的变化、国际经济局势的发展、签证手续的变化以及一些不可预料的事件的发生（如恐怖袭击和禽流感）都会对这个市场产生影响。

本周，《经济学人》市场情报部的马修?舍伍德在霍布森国际私立寄宿学校大会上指出，在未来的18个月中，全球经济发展可能会呈缓慢减速趋势。

他还补充说，由于英镑的汇率高于美元，因此对外国学生的家长来说，把孩子送到英国受教育仍然相对要更贵一些。

这次会议上证实了英国仍然是接收外国学生最多的国家，但从费用方面来看，英国的私立学校相比于其主要的竞争国（澳大利亚、美国和新西兰）来说也越来越昂贵。

霍布森大会研究表明，英国的外国寄宿生的平均费用约为1.95万英镑，而在澳大利亚和新西兰的费用为1.2万英镑，在美国为1.6万英镑。

由于有大约5%的学生是外国学生，和其它竞争对手相比，英国的私立学校更加依赖国外市场。一方面这显示出了它的国际吸引力，但另一方面也表明它的风险性，一旦物价或其

它因素对这个极不稳定的市场带来任何影响，必定也会给私立学校带来风险。

资源共享

这就是危险信号：人们关心不断上涨的学费，公立学校工资上涨带来的成本压力，学生生源处于低谷期，公立学校竞争力增强，以及越来越依赖外国学生生源。

相关人士已提醒私立学校要注意这些危险。在最近的一次年会上，私立学校理事会（滨厂颁）秘书长乔纳森?谢拨德警告说，如果学费继续这样以高于通货膨胀率的速度增长，
学生家长可能会因此而望而却步。

尽管学费很高，但私立学校的主要生源还是来自中等收入的家庭。

私立学校理事会所做的一个调查发现，私立学校中的学生有将近10%来自收入低于国家平均水平的地区。而另外有14.5%的学生是来自收入水平刚刚与国家平均水平持平的地区。

目前，私立走读学校的平均学费是8千英镑。也就是说家长需要从总收入中抽出大约1.2万英镑来支付一个孩子的私校教育费用。

私立学校中的一些相关人士还认为，为了确保前景，私立学校除了降低学费外，还应当提高其对国家的重要性。

例如，共享设备设施的学校已经越来越多。在未来，学校间还可实现师资和专家资源的共享。

但是大部分对于进一步提高合作的建议中提到的是，要将公立学校中最优秀的学生招收到私立学校中来。

只有当私立学校开始考虑它能为那些有特殊需要的学生，或是为那些因为其它各种各样的原因不能进入公立学校学习的学生提供什么样的教育，这时我们才能说我们的教育体制有了真正的突破。

到那时，政府可能就会发现私立学校是必不可少的，而私立学校在日子比较难过的时候，也可能开始寻找新的角色。