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Cercadas de polêmica desde o início, as férias do presidente Barack Obama resistiram aos ataques da oposição - para quem o presidente deveria estar em Washington em um período de tanta incerteza econômica - e até ao terremoto que atingiu a costa leste na última terça-feira, mas não conseguiram escapar do temor em relação ao furacão Irene.

Diante dos crescentes alertas sobre a força do furacão, a família Obama decidiu antecipar a saída da ilha de Martha´s Vineyard (em Massachusetts) para a noite desta sexta-feira - em vez de sábado, como previsto.

A passagem do Irene pela costa leste, prevista para o fim de semana, colocou sete Estados americanos em emergência, com milhares de pessoas evacuadas de áreas na rota do furacão e planos de contingência em cidades como Washington e Nova York.

Na capital, até a inauguração do monumento em homenagem ao líder do movimento de direitos civis Martin Luther King Jr. foi adiada. A cerimônia estava prevista para domingo - aniversário de 48 anos do histórico discurso "Eu Tenho um Sonho".

Em Nova York, a prefeitura ordenou o cancelamento de todos os eventos ao ar livre programados para domingo.

Ainda não se sabe se as previsões catastróficas em relação à força do Irene vão se confirmar. Mas para Obama, passada a semana repleta de desastres naturais, o desafio será voltar a lidar com os estragos na economia.

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Em um país em que as férias dos presidentes costumam ser alvo comum de críticas, seja pela escolha do destino ou pela duração do descanso, a viagem do presidente Barack Obama à ilha de Martha´s Vineyard, nesta semana, vem sendo cercada de polêmica.

Muita gente acha que pegou mal a decisão do presidente de relaxar com a família à beira-mar enquanto a situação econômica do país se agrava, com o desemprego insistentemente em alta e instabilidade nas bolsas.

Obama saiu de férias depois de uma exaustiva negociação no Congresso para resolver o impasse sobre a elevação do teto da dívida e a redução do déficit orçamentário - que acabou levando ao rebaixamento da nota dos Estados Unidos pela agência de classificação de risco Standard & Poor´s.

Antes mesmo de a família Obama deixar Washington rumo à ilha - localizada no Estado de Massachusetts e destino popular entre a elite americana - muitos republicanos já pediam que o presidente cancelasse as férias.

O Comitê Nacional Republicano chegou a lançar um site () no qual o internauta pode criar um cartão-postal escolhendo entre diversas fotos de Obama se divertindo nas férias.

As principais críticas vêm dos republicanos que buscam a indicação do partido para concorrer à eleição de 2012, mas também são cada vez mais comuns manifestações de descontentamento por parte de democratas e simpatizantes.

A Casa Branca rejeita os comentários e diz que o presidente pretende apenas passar algum tempo com a família, mas não vai deixar de trabalhar durante os dez dias em que estará fora de Washington.

Mas o fato é que a imagem do presidente não anda muito em alta com os americanos. Pesquisas recentes mostram que nas últimas semanas a popularidade de Obama atingiu o nível mais baixo desde o início de seu governo.

De olho na insatisfação popular - e na reeleição -, poucos dias antes de sair de férias o presidente realizou uma miniturnê de ônibus por Estados do Meio-Oeste americano, cujo objetivo oficial era falar à população sobre a economia, mas que também foi criticada por ser um suposto evento de campanha.

O esforço para melhorar a imagem e afastar o descontentamento dos americanos deve continuar quando Obama voltar à capital. Assim que a temporada de férias acabar, o presidente retoma sua agenda na Casa Branca com um grande discurso no qual pretende anunciar um novo plano para a geração de empregos.

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