大象传媒

英伦随笔 大象传媒中文部记者 立行

	英国的超级市场已经垄断了零售业

拿破仑曾说过，英国是个小店主之国(a nation of shopkeepers)。

和他同时代的亚当·斯密在《国富论》里也评论说：英帝国政府深受小店主影响。

在这个崇尚自由市场经济的国度里，每个城市里繁忙的大街上，都是鳞次栉比的小商店。

大批主要来自南亚的移民给这个社会增加了更多的公司家精神，他们所开的小商店填补了空白。过去英国众多节假日，商店都关门闭户，但小商店给消费者更多的方便。

不知何时开始，几大超市开始占据了大街上重要的位置，而且不断扩张地盘，不断延长营业时间。

他们以雄厚的金融实力，低价促销，在竞争愈加激烈的商场上，威胁到小店铺的存在。

超市帝国

当我刚从中国来到伦敦的时候，比较偏爱大超市。那里灯光明亮，货架充实，物品齐全，很多东西价格要比小店里便宜。

大多数英国的低收入工薪阶层离不开超市：平时没有时间购物，多数人都是一次买一大堆日常用品和食物。

我承认，因为上述原因，现在我有不少东西还在超市购买。

此外，超市就是银行，可以存钱提款，超市还提供保险。我的同事苏平撰文说过，超市可以变成消费者的大哥大，几乎可以主宰消费者的生活。

不过，我根据自己的“超市经验”，逐渐认识到为什么不少英国人对大超市的好感有限。

单单就拿食品的质量来说，超市出售的不少食品恐怕还不如小店里的新鲜。一些到期、甚至变色的肉还常常在超市里降价出售，不知道人吃了会怎么样。

近年来有不少报道曝光说，某某超市出售的鸡脯肉被注射过动物脂肪；某某超市蜂蜜里农药含量超过标准；超市食品含盐量过分，等等。

至于摆弄时间和价格标签，让消费者不知自己购买物品的实价，也不知是人为错误还是销售手段。

顾客在超市明亮的灯光下，一般都看不到这些问题。（或者，就算看到了，又能怎么样？）

这些问题没有妨碍数大超市继续扩张他们的“帝国疆域”。超市里的长队并没有缩短，收银员仍在机械地、不停地做着同样的动作，机器“嘀嘀”的声音像是提醒：我们生活在摩登时代。

消费者偏好

不少传统的英国中产阶级，购买日常食品还是喜欢本区的小商店。

英国零售业现状（2004年） 从业人员总数 310万 占就业人数比例 1/9 销售额 2460亿英镑 占全国商业比例 11%

有人认为，那里的食品更新鲜，虽然少了整齐划一的包装。

在小店里购物，的确还有一些传统社会的情调，特别是在一些社区里，让人和人有更多的接触。

这大概就是为什么，在今天英国的主要商业街上，仍然还有大批独立经营的小店，肉铺，鱼店，水果摊，花店，书摊深受消费者青睐。

不过，一些英国的议员们警告，在大超市不断的扩张、设立分店的形势下，这些小店也只有10年左右的寿命了。

反对大超市的人们说，等大超市“灭六国，大一统”以后，就会乱涨价。

英国环保组织也批评说，大超市不断扩张对环保、就业、社区关系带来种种危害。

已经成功占据了英国1/3食品零售市场的特易购反对这一说法，认为消费者是最好的监管人，不应该干涉大公司市场扩张的自由。

英国的“公平贸易委员会”去年曾以证据不足为由，未将这个问题提交法院。而不久前，它在社会各界的压力下，把这个问题提交到了商业竞争上诉法庭。

我怀疑普通消费者能否控制这种大超市的扩张。

不过，从我和不少大公司的客户服务打交道的经验来说，我知道，消费者最终会从垄断型公司的“服务对象”转变成“控制和摆布对象”。

我只能希望，大超市不要店大欺客，政府更不应成为大公司的控制和摆布对象。

更希望不论超市如何扩大，英国仍能容纳传统小店铺的存在。